A utilização de sítios de jogo ilegais continua nos EUA

Nos últimos anos, assistiu-se a uma expansão maciça da indústria das apostas desportivas nos EUA. Atualmente, 37 estados americanos já legalizaram as apostas desportivas. No entanto, continuam a ser efectuadas milhões de visitas a sites de apostas ilegais, o que continua a colocar os jogadores em risco.

Apostar em tais sítios era comum nos tempos em que era ilegal apostar no desporto. Houve uma longa campanha para permitir que cada Estado dos EUA pudesse tomar a decisão final sobre a legalização das apostas desportivas, em vez do Governo Federal.

2018 foi um ano marcante, pois um juiz do Supremo Tribunal dos EUA tomou uma decisão que permitiu que os estados individuais tivessem essa palavra final. Como mencionámos no nosso parágrafo inicial, 37 estados dos EUA já legalizaram as apostas desportivas.

Por que razão é tão importante legalizar as apostas desportivas? Bem, é preciso ver como esta legalidade afecta tanto os estados como os jogadores. Para os Estados, trata-se de uma questão financeira extremamente importante e que continua a sê-lo. O processo de legalização das apostas desportivas significa que podem ser concedidas licenças às empresas de jogo e estas exigem um pagamento. Não é apenas um pagamento único, mas também um pagamento que deve ser renovado ao longo do tempo e que exige mais pagamentos.

Quando os sítios de apostas começam a funcionar, têm de pagar impostos sobre as suas receitas. Isto traz enormes quantidades de dinheiro para os cofres do Estado, o que é muito apreciado, naturalmente. Em 2023, as apostas desportivas nos Estados Unidos movimentaram mais de 100 mil milhões de dólares, de acordo com agamble.com. No passado, quando as pessoas apostavam em sites ilegais, estas receitas não eram recebidas, o que é muito frustrante.

Quanto aos apostadores, se se registarem num sítio legal, serão membros de um sítio que não está apenas licenciado, mas também regulamentado. Isto melhora a proteção do cliente, uma vez que nenhum detentor de licença quer que esta lhe seja retirada pela entidade reguladora.

No entanto, apesar de todas as mudanças, foi recentemente noticiado pela Covers que mais de 201 milhões de visitas foram feitas por jogadores a sítios de apostas ilegais em toda a América. Os jogadores podem apostar numa grande variedade de eventos, incluindo desportos electrónicos.

Este número refere-se aos primeiros três meses da atual época da NFL. É uma altura em que o montante das receitas obtidas pelos sítios de apostas (legais ou não) regista uma grande melhoria. Os números vão disparar quando se realizar a Super Bowl.

Estas estatísticas mostram que o problema dos sítios de jogo não licenciados está longe de estar extinto. É uma questão séria e os relatórios afirmam que foi discutida numa reunião recente realizada na Flórida pelo Conselho Nacional de Legisladores dos Estados do Jogo.

Um dos principais problemas é o facto de continuar a ser fácil aceder a sítios de jogo offshore ilegais. Isto acontece sobretudo nos Estados americanos que ainda não legalizaram as apostas desportivas. A legalização das apostas desportivas nem sempre é o mais fácil dos processos, havendo muita oposição a que isso aconteça. Por isso, aqueles que querem apostar dirigem-se aos sítios ilegais.

Lindsay Slader é vice-presidente sénior de conformidade da GeoComply. Falando após os recentes jogos das semifinais dos playoffs do College Football, ela afirmou que "qualquer pessoa que quisesse apostar no fim de semana passado" fez exatamente isso, mesmo que morasse na Geórgia, onde as apostas esportivas ainda não foram legalizadas. A vice-presidente sénior acrescentou: "Só porque o jogo está regulamentado nos Estados Unidos da América, não significa que não esteja a acontecer. Ainda há muitas opções".

O sítio de apostas offshore mais popular é o Bovada.lv. Slader, que recebeu 115 milhões de visitas entre setembro e novembro do ano passado. O MyBookie e o BetOnline são os seguintes sites populares que recebem continuamente visitas de apostadores norte-americanos, partilhando cerca de £35.000 do mercado.

A publicidade é muito importante num sector altamente competitivo. A Bovada está autorizada a fazê-lo e isso não está a agradar à American Gaming Association. Esta associação tem estado em contacto com a Google relativamente a esta questão. A questão é saber até que ponto seria difícil para a Google verificar se uma empresa de jogo que publicita os seus produtos nos EUA tem licença para operar.

Slader também comentou o número de tentativas de acesso a sítios regulamentados na Geórgia. Foi registado um total de 1,5 milhões, um pouco menos do que os 1,7 milhões registados no Nebraska, onde as apostas desportivas em linha ainda não foram legalizadas. Sobre o Nebraska, a Comissária afirmou "Não faço ideia do que se está a passar lá, mas definitivamente há muita gente a ir para Omaha para fazer essas apostas".